理想の……。 斎槻
羨ましい？
寂しい？
一人……怖い？
平気でしょ？
ひしひしと伝わる感情。頭の中でざわめいているいくつもの声。
嫌なら無理しなくていいじゃない。
でも……。
何を迷っているの？
何を泣いているの？
わからない。
そんなの考えなければいいんだよ。
忘れてしまえばいいのよ。
何もかも忘れて……
全て変えてしまえばいい―――
?
目覚めると、扉だけが並べられた闇だった。重たい思考をゆっくりと動かしていく。
「何……ここ……」
無に近い感覚。すべてが吸い込まれていきそうな闇。何もかもを呑みこんでしまう闇。
扉……色々な色の扉。何をどうする宛てもなく、私は扉に手を伸ばす。この空間には、大量の扉しかない。なら、開けるしか選択肢はない。それが、当たり前の行動だと思う。ゆっくりと一番近くにあった赤い扉に手を伸ばす。
「見てみますか？」
不意にした声に、反射的に振り返った。少女が私の間近にいた。ふっくらとした黒のドレスに、黒のロングヘアーの少女は、幼くも見え、大人びているようにも見えた。少女は、無表情に近いような笑顔だった。まるで、感情が読み取れない。
「この扉はすべて貴女です」
「この扉には理想の貴女がいます」
「この扉以外も見てみますか」
「この扉の貴女をアナタとしますか」
少女は続けざまに言った。
「さぁ、どうぞ。ご覧ください」
少女は扉を開けた。まるで、私を誘うように。私は、そのまま吸い込まれるように、足を踏み入れた。
?
『でさぁ……』
『それでね』
『ほんとに？』
教室に私はいた。窓際の席に座っているワタシを、私は見ていた。不思議な気分ではあったが、違和感は何故かなかった。
まるで、それを私は、当たり前のことみたいに映像のように見ていた。過去を見ているのだろうか。私は、目の前に広がる情景を思い起こそうとした。
「……」
しかし、何も思い出せなかった。忘れているだけなのだろうか。それとも、これは、未来なのだろうか。しばらく、教室の隅で、ワタシを見つめていた。ワタシの視線をたどっていくと、その先には男子がいた。名前は、神田。私がずっと好きだった人物。
「そうだ……私……告白を」
そう呟いた私の声は誰にも聞こえていない。私は、幼馴染の神田に告白をしようとしていたのだった。そして、その告白しようとしていた日が、いま私がいる時間であるということが、教室の日めくりカレンダーで分かった。しかし、内気な性格が災いして、なかなか告白に踏み切れずにいた。おそらく、いま此処にいるワタシも、同じように告白せずに終わるのだろう。
『この扉はすべて貴女です』
ふと、その言葉を思い出した。おそらく私は未来のワタシを見ているのだろう。告白するか、しないか、その選択一つで、私の未来は変わる。今、見ているワタシは告白をしない。つまり、何事もなく終わってしまう……。
「そんなの……嫌に決まっているじゃない……」
そう言った刹那、辺りは一瞬にして闇に包まれた。
「え……！？」
「このアナタは違う貴女ですね？」
「他のアナタを見てみますか？」
少女は淡々と話した。相変わらず、感情の読み取りにくい表情である。
「どうしますか？」
「他の……」
そう言って、私は青色の扉に触れようとした。
怖い……
「え？」
私は扉を開いた。
?
放課後。
同じように私は教室にいた。ワタシは机で帰る用意をしていた。教室には、神田とワタシ、二人だけだった。
『神田……ちょっと良い？』
ワタシは神田に声をかけていた。ワタシはゆっくり、神田に歩み寄っていた。
『あのさ……ワタシ、神田のことが好き……なの……』
我ながらに、ストレートすぎて驚いた。
「もっと、言い方あったんじゃ……」
思わず、呟いていた。
無論、聞こえるわけがない。
「……？ 何で、そう言い切れたんだろう……？」
私は、そんな疑問にいきついたことさえも、分からなかった。気にしないのが一番、そういって、考えを振り払った。
『ごめん。俺、好きな人がいる。お前とは、これからも、仲のいい幼馴染でいたい』
とやかく、考えているうちに、告白の返事が出ていた。フラれたのである。フラれたワタシを見ている私。悲しくて、そして、愚かしい。そんな感情が湧き上がってきた。
『そっか。じゃぁ、これからも、仲よくお願いします！』
ワタシは笑顔でそういって、教室を出ていく神田を見送っていた。
「やっぱり、フラれたじゃない。フラれるなら最初から、告白なんてしなければよかったのに」
そう吐き出した私は泣いていた。涙は勝手に頬を伝っていく。ワタシも泣いていた。同じように、泣いていた。
?
闇に戻った。
「このアナタを貴女としますか」
相変わらずの少女である。
「……いえ」
「では、他にも見てみますか？」
私は促されるように、緑色の扉に手を伸ばす。
嫌だ……
「え？」
もう、見たくない……
「何……？」
もう自分なんて……
次々と、言葉が聞こえてくる。
「いや……だ……」
言葉が残響する。
「聞きたくない……」
まるで、その言葉を本能から拒む、そんな気分に襲われた。
もう、こんな自分なんて……
「嫌！ 聞きたくない！」
私は思わず耳をふさいだ。しかし、声は嫌でも聞こえてくる。
自分なんて……大嫌い。
存在否定。その言葉は私を壊した。私は、何もできない自分が大嫌いだった。いつか、違う自分に生まれ変わりたい、そう思いながら日々を過ごしていた。しかし、いくら思っても、自分というものはそうそう変えることはできない。そのうち、私は嫌になり、変わることを望まなくなった。何もしないのが一番いい、余計なことを考えても、失敗するだけだ。だから、私は諦めた。
「他の貴女はもういいのですか？」
「他の貴女を見ないのですか？」
「……」
「なりたい自分、探せばいいじゃない」
「え？」
少女の声色が一瞬にして変わった。
「さっさと、好きなの選べばいいじゃない。何を迷っているの？」
「そうやって、迷うから、また自分が損するのよ」
少女が一歩ずつ近づいてくる。その度に、私は一歩ずつ下がっていく。そして、扉に背をぶつけた。
「ほら、その扉を開けなさいよ？」
「……」
手はドアノブを掴んだまま動かなかった。開けたら、そこに理想の私がいるかもしれない。しかし、開けてしまえば今の私は無くなる。本当にそれでいいのだろうか？ そんな迷いの中だった。
「これも、私なんだよね？」
「そうよ」
「あれも、あっちのも、これも、全部私なんだよね？」
「えぇ」
「なら、私は……」
少女はじっと私の目を見つめていた。
「私は……すべての私を受け入れるわ」
少女は表情を変えなかった。しかし、一瞬だけ目を大きく開いたように見えた。
「ここにいる私、全部が私。なら、選ぶ必要なんてないわ」
「……」
「そして、貴女も」
私は少女を指差した。
「貴女も私なのでしょ？」
「……」
少女は反応しなかった。
「全部……大切な……私」
そういって、私は少女を優しく抱きしめた――。
ピピピピピピピ……
目覚ましが騒がしくなっている。
「うるさい……」
そういって、勢いよく目覚まし時計のスイッチを押す。
「はぁ……。眠いな……」
ゆっくりと目を開け、身体を起こす。
「なんか、長い夢を見ていたような……」
しかし、何も覚えていない。思い出そうとしても、何も出なかった。
「何でだろう……。すごく考えたりしていたはずなのに……」